La viola es conocida actualmente como un instrumento de cuerda frotada algo mayor que el violín; sin embargo, con este nombre se conocía en la Edad Media a todo cordófono de arco de varias piezas y fue ésta la primera denominación utilizada para definir a los instrumentos de cuerda frotada, tanto de brazo como de pierna.



La viola le gana en calidez y resonancia, y es casi tan manejable y ágil como el violín.


El papel de la viola es fundamental en la orquesta ya que da profundidad y apoyo a la armonía, la hace rica y aterciopelada. No debemos olvidar tampoco la gran variedad de obras compuestas para la viola solista o las sonatas para viola acompañada.


Su poder expresivo.



La viola posee un notable poder expresivo. De acento más bien suave, recogido y algo melancólico, se presta más a pasajes de poco movimiento que excesivamente rápidos. Entre las obras orquestales que tiene asignada partes importantes figuran la Sinfonía concertante de Mozart y el poema sinfónico de Richard Strauss Don Quijote, ambas con carácter solista, amén de otras muchas cuya relación resultaría excesivamente prolija.


Selección de obras para viola

•  Sexto Concierto de Brandeburgo (J. S. Bach)
•  Suites para viola sola (J. S. Bach) (originales para violonchelo)
•  Concierto para viola (Bela Bártok)
•  Concierto para viola en Do menor (Johann Christian Bach)
•  Harold en Italia (Hector Berlioz) Trío para viola, clarinete y piano (Mozart)
•  Sinfonía concertante, para violín, viola y orquesta (Mozart)
•  Tres suites, op. 131 (Max Reger)
•  Sonata para piano y viola, op. 147 (Shostakovich)
•  Sonata Arpeggione (Schubert) (originalmente para arpeggione)
•  Concierto en do mayor (Schubert)

​